De mon point de vue, être éditeur c’est notamment un « jeu » sur le long terme : une construction de longue haleine, pas des stratégies et des réactions seulement dictées par une actualité ou un contexte ponctuel, mais véritablement des envies et des idées à conduire sur plusieurs décennies. Des œuvres et, plus globalement, des réflexions sur la « chose littéraire », qui me travaillent personnellement depuis longtemps et auxquelles je veux donner corps.

Cette année en particulier, je devrais (touchons du bois) avoir la satisfaction en tant qu’éditeur et en tant que lecteur de réaliser toute une série de souhaits anciens. Ces vœux de longue date, ils prennent l’aspect de la publication d’un certain nombre de romans que j’admirais et avais envie d’éditer depuis un bail. Ah bien sûr, ça ne marche pas toujours : si je vous disais par exemple que deux des romans que j’avais envie de publier depuis des lustres parurent finalement… chez d’autres éditeurs ? Ce fut le cas du toujours trop méconnu Arslan de M. J. Engh, chef-d’œuvre brutal et sidérant traduit chez Denoël il y a quelques années ; et du « culte » Mermère d’Hugo Verlomme, réédité il y a peu par nos amis d’ActuSF, que j’ai donc copieusement maudits.

Enfin, vient de partir chez l’imprimeur La Ville peu de temps après de l’autrice californienne Pat Murphy, un roman que j’admire depuis sa parution d’origine et dont j’avais acheté un exemplaire chez un libraire bordelais chez qui j’avais été stagiaire — je vous parle d’un temps que les moins de 20 ans etc. Je l’ai lu et relu et rerelu, ce roman, cette belle utopie si originale qu’elle tient à la fois de la SF post-apo et du réalisme magique, et dont le traducteur Patrick Marcel me disait que la fin lui avait même tiré une petite larme.

Un peu avant, paraît en deux pavés souples et colorés le cycle de Tyranaël par Élisabeth Vonarburg : nos amis de chez Mnémos publient d’autres œuvres de cette immense autrice, mais je tenais absolument à « faire » Tyranaël, saga de SF en cinq romans qui n’était jamais parue qu’au Québec et dont j’avais à l’époque tout bonnement ralenti ma lecture (!) tant je ne voulais pas quitter cet univers — incroyablement accompli et complet, à la fois totalement captivant et littérairement riche, la construction de deux sociétés. Une œuvre à l’égale des plus belles d’Ursula Le Guin, pour faire une comparaison — enfin, je vous laisse découvrir tout cela : les deux volumes sortent mi février, et ils comprennent aussi en « bonus » un recueil de contes de ce monde.

Sur mai-juin, ce sera encore l’époque des désirs enfin accomplis : quatre utopies, rien que ça ! Lisière du Pacifique de Kim Stanley Robinson a été refusé à l’époque par ses deux éditeurs français, qui n’en appréciaient pas le point de vue « politique » (il s’agit d’une société écologiste) et, depuis, je rêvais d’en devenir l’éditeur — j’en avais discuté avec Patrice Duvic, le co-créateur des Moutons, puis avec David Camus qui fut l’un des traducteurs de l’auteur, puis encore avec Julien Bétan, mon ancien « numéro deux »… Mais notre maison n’étant guère portée sur les traductions de romans étrangers (leurs préférant la créa francophone), en définitive c‘est maintenant seulement que ce projet aboutit, et pile à temps pour s’inscrire au sein d’une année qui chez nous se consacre largement aux utopies contemporaines, les « écotopies » dont notre monde aurait tant besoin nous semble-t-il. Écotopies également, en poches Hélios, avec coup sur coup Transit de Pierre Pelot, L’Univers-ombre de Michel Jeury (encore deux romans « cultes » pour moi, des œuvres solaires et très actuelles qui ont eu des histoires éditoriales un peu bousculées — également parce que politiquement ils ne plaisaient guère — et que je suis aux anges de publier) et L’Œil du héron d’Ursula Le Guin (qu’adorent mes collaborateurs Christine Luce et Mérédith Debaque, et qui va s’inscrire en Hélios aux côtés d’autres titres de cette grande dame, dont un recueil de nouvelles qui sort le même mois sous l’égide d’ActuSF).

Besoins d’utopie et désirs réalisés : pourvu que la réalité sanitaire ne vienne pas encore contrarier un aussi beau programme…

Chères lectrices, chers lecteurs, permettez-moi tout d’abord de vous souhaiter une bonne année 2021, que j’espère meilleure que 2020. Ce qui, entre nous, ne devrait pas être bien dur. Pour faire suite au mot d’André-François Ruaud, directeur des Moutons électriques, je prends la plume pour vous parler un peu programme à venir.

Vous le savez, depuis quelques années à présent est arrivée chez nous une nouvelle collection, la « Bibliothèque dessinée », vous proposant des courts romans graphiques où le texte et l’image fonctionnent en symbiose. Née de Tout au milieu du monde, la collection n’a eu de cesse de s’étoffer, lentement mais sûrement, et nous sommes ravis de l’accueil que vous avez réservé à ces titres ovniesques jetant des ponts entre la littérature, la bande-dessinée, la narration de type cinéma et, au final, toutes les formes d’expression possibles.

Cette collection nous tient à cœur, car elle permet de réunir en un seul petit volume toutes les passions de l’équipe des Moutons, à savoir la littérature, le dessin, le graphisme et un traitement sérieux et multiple de la culture populaire. Aussi nous continuons, sans cesse, de réfléchir à de nouveaux titres, que ce soit des créations ou des adaptations, deux exercices à l’approche très différente mais ô combien fascinante. L’an dernier, nous vous avions proposé trois titres réunissant en tout sept auteurs et autrices : Désolation, adaptation de la nouvelle de Jean-Philippe Jaworski par votre serviteur ; Frantz, dans lequel Sébastien Hayez s’est accaparé de la plus personnelle des manières l’incroyable récit du titan français de la science-fiction qu’est Dominique Douay, et enfin Sunk, l’OVNI total de Sabrina Calvo & Fabrice Colin, et Arnaud Cremet au dessin, que nous avons réédité dans une version complètement revue et augmentée.

Cette année, particulière pour nous comme vous l’avez déjà lu, nous ne délaissons pas le moins du monde cette collection puisque nous remettons le couvert avec trois nouveaux titres qui je l’espère, sauront vous ravir. Parlons-en un peu.

Nous inaugurons l’année avec, en février, une nouvelle adaptation de Jean-Philippe Jaworski, figure de proue de la fantasy francophone auquel nous continuons de rendre hommage tant son œuvre déborde de qualités. Sébastien Hayez reprend du fusain dans Le Service des dames (venu de Janua Vera). Ce texte, bien que constitutif du cycle du Vieux Royaume, se détache de tout élément de pure fantasy pour renouer avec un genre tout à fait français : le récit de chevalerie. Mais si l’on lorgne plus vers Le Roman de la Rose que vers Tolkien, nous sommes toujours bel et bien chez Monsieur Jaworski. Après son étonnant traitement de Frantz, Sébastien Hayez revient à un rendu plus traditionnel au fusain, et livre des compositions graphiques éthérées, parfois presque vaporeuses, où le noir et l’orange s’affrontent dans un magnifique clair-obscur. Très atmosphérique, ce volume livre de magnifiques fulgurances lumineuses, parfois ambigües, parfois violentes pour mettre en avant ce superbe texte où le fer et les mots s’entrechoquent avec fureur.

Enfin, comble du plaisir, c’est l’occasion de renouer avec le personnage du Chevalier aux Épines, qui sera le protagoniste du prochain roman de Jean-Philippe Jaworski, qui revient au Vieux Royaume, c’est officiel !

Puis vient, en mars, Eurydice déchaînée sur lequel j’officie en solo. Puisant dans les mythes grecs, je vous propose une relecture du mythe d’Orphée et Eurydice, retraçant l’histoire (tue par les Grecs) de la dryade abandonnée par son époux aux Enfers. Je vous embarque dans un récit de vengeance à travers le monde souterrain, dans un récit plein de monstres, de figures mythologiques et de colère où les mythes sont parfois tordus, parfois laissés tels que nous les connaissons, dans leur plus pure horreur et leur injustice la plus crue, et où la quête personnelle prendra une ampleur bien plus universelle. Tout comme j’ai modifié mon approche graphique entre Tout au milieu du monde et Ce qui vient la nuit, je change à nouveau mon fusil d’épaule pour une approche où je renoue avec mes premières amours : la bande-dessinée. Dans ce voyage en noir et bleu, vous trouverez de nombreuses inspirations que je vous laisse le soin de découvrir, quelques clins d’œil, çà et là, que je ne pouvais décemment pas laisser passer et surtout, ma première expérience d’écrivain. Inutile de vous dire que si je suis extrêmement fier que les Moutons m’aient offert cette opportunité, je redoute, non sans une certaine excitation, le moment où vous tiendrez le livre dans vos mains !

Enfin, en mars toujours, nous vous proposons dans le cadre de nos utopies un texte de Michel Jeury que Greg Vezon met en images : La Fête du changement. Nouveau dans la collection, Greg ne l’est pas pour autant dans l’édition car il officie, entre autres, comme graphiste de couverture chez L’Arbre vengeur. Vous avez d’ailleurs déjà eu un aperçu de son travail parmi les illustrations de notre Matière de Léomance. Dans cette utopie sociale de l’une des figures majeures de la science-fiction francophone des années 70-80, l’Homme change pour que le monde change. Rien ni personne ne reste figé et, comme le dit le titre, ce changement est une fête. Et l’autre fête, c’est le travail de Greg. En noir et corail, ses images convoquent à la fois le design et années 60 et le flat design, résurgence contemporaine de cette décennie d’or du graphisme. En ressort, via ce traitement quelque peu retro et pourtant très actuel, une certaine douceur, parfois presque mélancolique, où la nécessité du changement se traduit par des courbes élégantes, où le trait ondule en même temps que la pensée.

Trois œuvres, trois approches différentes, radicales et très personnelles, qui, à n’en point douter sauront allumer des étoiles dans vos yeux. Voilà ce que la « Bibliothèque dessinée » vous réserve pour l’année à venir, et croyez bien que nous avons encore d’innombrables projets en réserve, dont trois arriveront à l’aube de 2022.

Venant de rédiger un long laïus dans le cadre d’un dossier de demande de subvention, je me suis dit qu’il ne serait pas bête de le rendre public (en un peu retouché), car il s’agit d’une présentation de notre programme d’édition pour cette année… Car de quoi va-t-elle être faite, cette année 2021 ?

Notre axe principal sera l’utopie, soyons fous : avant la crise inouïe que nous traversons, nous pensions déjà faire évoluer nos publications, en rêvant d’un monde meilleur et en participant à sa construction… Et nous constatons qu’après l’éprouvante année 2020, il faudrait vraiment « respirer ». Nous constatons aussi que l’importance du genre de la dystopie, depuis quelques années, a mis en place une sorte de chape sur l’imaginaire, une idéologie du pessimisme qui devient pesante à force et constitue un « plafond de verre » ; et en réponse, nous avons observé la naissance d’un mouvement mondial (anglophone) qui milite pour une science-fiction optimiste, solaire et écologiste : le « solarpunk » (ou hopepunk). Nous avons aussi constaté, avec plaisir, que le futur festival Hypermondes (Bordeaux) a désigné l’utopie comme thème de sa deuxième année, et que le Mois de l’imaginaire (octobre) envisage de prendre l’utopie comme thématique cette année. Eh bien, sur 2021 nous allons publier rien moins que 6 romans d’utopie, plus précisément des « écotopies », des fictions se projetant dans des sociétés alternatives et écologistes (3 traductions de l’américain, 2 auteurs français et un texte illustré). Les titres à sortir sont :

• La Ville peu de temps après de Pat Murphy (trad. Patrick Marcel) – Après une pandémie qui n’a laissé qu’une maigre population, San Francisco est surtout peuplée d’artistes, rêveurs, de rebelles qui ont reconstruit une société libre et utopiste. De l’autre côté de la Baie, un militaire veut écraser ces sales hippies — mais la Ville elle-même aidera à le combattre, car elle exsude sa propre magie.
• La Fête du changement de Michel Jeury, illustré par Greg Vezon (Bib. dessinée) – L’utopie ? Il faut d’abord changer l’homme et faire, comme en Variana, de ce changement une fête. Au Variana, fondé par un créateur-démiurge, Oslobo Maslorovo, existe une organisation sociale anarchiste, une philosophie libertaire, un mode de vie chaleureux dans des villes-ventres-forteresses où « l’homme ne peut s’accomplir sans la société ». Accomplissement qui se réalise grâce au « changement ».
• Lisière du Pacifique de Kim Stanley Robinson (trad. Stephan Lambadaris) – Dans un monde qui travaille à redécouvrir l’harmonie avec la nature, la petite ville d’El Modena, en Californie, prend l’aspect d’une utopie sociale et écologique. Pourtant, Kevin Claiborne, jeune architecte et constructeur qui a grandi dans ce monde plus vert, se trouve impliqué dans une lutte afin de préserver la vie équilibrée de sa communauté, contre les tentations d’exploitation et de corruption. Entre polar, projection politique et science-fiction utopiste, un jalon important dans l’œuvre de Kim Stanley Robinson et un roman majeur de la fiction écologiste.
• Transit de Pierre Pelot (en poche Hélios) – Dans les locaux pyrénéens de l’Institut de Recherches Télergiques Européen, Carry Galen est revenu d’un nouveau Voyage accompli sous hypnose. Car l’IRTE se préoccupe d’exploiter les aptitudes, longtemps tenues pour paranormales, de sujets comme Galen. Mais cette fois, un incident surprenant est survenu. Au cours de son Voyage immobile, Galen a physiquement disparu. Est-ce lui, cet amnésique surgi du néant que Lone est chargée de guider sur Gayhirna, et qui va devoir tout réapprendre, la langue, les gestes et les rites d’une société différente de la nôtre, fraternelle : libérée… ?
• L’Univers-ombre de Michel Jeury (en poche Hélios) – Avant la naissance de l’Empire, Terrego était un monde paisible, heureux et libre, voué au soleil, au vent, à « la terre chaude », un monde à l’échelle humaine, où chacun pouvait vivre ses rêves et redevenir un enfant. Mais Lejeran, le visiteur de la Terre, surgit en pleine crise. Il tente de traverser le continent pour rejoindre la mystérieuse Syris dans le désert blanc où elle l’attend. Prisonnier des Impériaux, il découvre enfin la vérité sur Syris, sur Terrego et sur lui-même.
• L’Œil du héron d’Ursula Le Guin (en poche Hélios ; trad. Isabelle D. Philippe) – Cette élégante créature grise, que, faute de mieux, les habitants de Victoria ont baptisée héron, est le témoin silencieux et énigmatique des démêlés du Peuple de la Paix avec ses oppresseurs de la Cité. Les deux communautés ont été jadis déportées sur cette planète éloignée de la Terre : l’une à cause de sa contagion pacifiste, et l’autre sa soif de pouvoir et de violence. Les contestataires utopistes de la Zone réussiront-ils à échapper aux foudres répressives des orgueilleux citadins ? Le pacifisme et la non-violence telle que la prônait Gandhi sont-ils suffisants ?

Autre axe éditorial important, nous continuons à développer la « Bibliothèque des Miroirs », collection de beaux livres, avec un programme important. Autrefois collection d’essais dans le même format que nos romans, et en noir et blanc, nous l’avons relancée sous la forme de beaux livres de format carré (21 x 21 cm) couleur, plus des volumes de plus grand format (lorsque des sujets importants l’imposent). Chacun de ces beaux livres exigeant en amont un très important travail de coordination, d’écriture et d’iconographie, nous en avons en chantier actuellement 16 volumes différents, à diverses étapes de leur mise en place. Trois qui devaient paraître fin 2020 (et qui sont donc déjà presque bouclés) ont été repoussés à la fin 2021. Les « Miroirs » à sortir fin 21, si tout va bien, seront :

• Mamoru Oshii – dirigé par Victor Lopez & Stephen Sarrazin, beau livre sur l’œuvre du grand réalisateur japonais, sur la base de trois longs entretiens exclusifs
• Comics & contre-culture – Jean-Marc Lainé, contestation sociale et BD aux États-Unis.
• Super films ! – Victor Lopez, sur les films de super-héros, leur histoire et leur actualité.
• Super-Héros ! – dirigé par Victor Lopez, sur l’histoire des comic books et de la thématique des super-héros.
• Pulps ! – Francis Saint-Martin, sur la littérature populaire américaine d’avant les super-héros.
• Forêts ! – dirigé par Alexandre Mare & André-François Ruaud, sur l’imaginaire sylvestre.

À ces beaux livres de la « Bibliothèque des Miroirs » s’ajouteront d’autres belles réalisations : un second volume de luxe de Jean-Philippe Jaworski, réunissant son autre saga, Rois du monde (mais oui !) ; une belle édition cartonnée à dos rond semi-toilé du recueil Péninsule de l’écrivain canadien Michael Coney ; et une belle édition cartonnée à dos rond semi-toilé du recueil Dernières Nouvelles du Tibbar, de l’auteur français Timothée Rey, entièrement illustré par Patrick Larme.

Bien entendu, nous poursuivons aussi notre travail habituel, en romans et en poches, plus trois nouveaux petits volumes de nos romans graphiques « Bibliothèque dessinée » (Jaworski-Hayez, Ascaride en solo et Jeury-Vezon, de quoi s’envoyer en l’air le regard — on vous en reparle plus en détails la semaine prochaine) : ce programme 2021 est à la fois un programme de résistance (suite à la crise) et de développement / nouvelle orientation, dans un monde qui change.

Ainsi, et parce que la création francophone a toujours été notre passion, notre moteur, nous sortons en février notre « pépite » Basile Cendre : la découverte d’un nouvel auteur, fort et original. Nouvelle voix des littératures de l’imaginaire, Basile Cendre fait son entrée en fanfare avec un roman au style lyrique influencé par le courant Romantique. La Descente ou la chute est un roman d’apprentissage et une quête du bonheur, résolument contemporain dans son traitement de l’imaginaire et surprendra autant le nouveau lectorat qu’un public plus rôdé.

En février aussi, une folie et une fierté : les deux pavés (928 et 848 pages !) de la saga de SF planétaire Tyranael d’Élisabeth Vonarburg, un chef-d’œuvre de toute beauté qui n’avait été publié qu’au Québec. Disons-le : véritablement une œuvre majeure.

Mars, en poche Hélios : Il était trois vieilles dames… de Christian Robin, étonnant « roman maudit » entre horreur lovecraftienne et humour macabre, un petit délice.

En fin d’année, nous publierons des nouveautés de Nelly Chadour et de Nicolas Texier — on en reparlera ! Auparavant, en mai sortira enfin le quatrième volet de la saga de Stefan Platteau, « Les Sentiers des Astres » : Jaunes Yeux. Très attendu !

En juin, nous proposerons l’intégrale de la série des Fantômes du nouveau siècle de Jean-Philippe Depotte : la reprise des deux romans parus chez les Saisons de l’étrange + les deux romans suivants, inédits, et une nouvelle également inédite. Un bel omnibus. Juin verra aussi revenir l’anthologie Détectives rétro, nouvelle édition d’un titre « long seller » de notre catalogue, malle au trésor de nouvelles policières excentriques et saisissantes.

En septembre, un presque inédit de Roland C. Wagner… Mais par quel prodige ? Eh bien, parce que Le Pacte des esclavagistes n’avait connu qu’une édition tronquée ; son coauteur, Rémy Gallart, a donc rétabli et prolongé ce roman qui, tiens, tiens, lorgne justement sur l’utopie.

Et un dernier mot : soucieux de notre empreinte sur la planète, nous avons demandé à notre imprimeur principal de placer le logo FSC dans nos ouvrages, car nous utilisons depuis longtemps surtout des papiers « éco-responsables ». Pour la réédition groupée des 7 titres de notre auteur best-seller Jean-Philippe Jaworski, en janvier, nous avons fait usage d’un papier FSC qui est en partie recyclé. Nous avons légèrement changé notre format principal, afin d’éviter des pertes de papier (en passant de 17 x 21 à 16,2 x 21). Et afin de compenser un peu le bilan carbone des transports, cet imprimeur s’engage désormais à planter un arbre par facture !

Durant toute cette deuxième semaine de novembre, les Moutons électriques vont être en « séminaire ». Mais pas de détente autour d’un bon plat mijoté par Mérédith, pas de cidre dans un pub, pas de petit restau libanais, rien de ce fort lien social que nous aimons cultiver entre nous : cette fois, bien entendu, nous serons en visio. Boulot, boulot, donc, et l’on va tâcher de malgré tout faire fonctionner cette réunion, d’activer les « brainstormings » en dépit de l’isolement de chacun et du truchement froid des écrans.

Alors André, Christine, Erwan, Melchior, Mérédith, Roman, Sarah et Vivian vont discuter, étudier, calculer, prévoir. Nous allons projeter un programme 2022 des publications (eh oui, déjà) en dépit de toutes les inconnues. En dépit de toutes les pertes, aussi. Car il faut bien parler de ce qui ne va pas, et vous vous en doutez : alors que depuis notre entrée chez le diffuseur-distributeur Media Diffusion / MDS (et e-Dantès pour le numérique), nous nous étions refait une solide santé, patatra, confinement, reconfinement, fermeture des libraires françaises, et notre trésorerie qui fond. Nous avons calculé que nous avons perdu au moins 110 000 € depuis le début de la pandémie, et il s’agit d’une estimation basse. 110 000 € sur un chiffre d’affaire annuel moyen de 300 000 € : plus d’un tiers. Avec les dangers supplémentaires d’une éventuelle prolongation de fermeture sur la période de Noël et quant aux retours du début d’année. Toute l’économie se trouve en difficultés, bien sûr : voici les nôtres.

C’est ainsi, et pour autant nous ne baissons vraiment pas les bras. La preuve : pour faire face aux circonstances actuelles, renforcer notre travail et nous garantir une sérénité indispensable à notre mission éditoriale, notre équipe accueille deux nouveaux membres. Erwan Cherel s’occupe dorénavant d’une partie de la communication, et surtout, devient notre « relation libraires », poste capital de nos jours, afin d’informer au plus près vos guides locaux en littérature. Il s’affairera également autour des archives du regretté Roland C. Wagner, un de nos auteurs cultes de S.F. De son côté, Roman Debaque prend en charge la logistique : gestion de nos espaces de stockage, des stands lors des salons, de la vente par correspondance et des services de presse.

Et nous bouillonnons d’idées et de projets — la crise nous a obligé à reporter un certain nombre d’ouvrages, à en annuler trois, et à repousser d’une bonne année un grrrand projet top secret, mais ce n’est pas l’énergie qui manque, ni le moral ! Alors nous bossons, et pour votre part chères lectrices et chers lecteurs, commandez et lisez, commandez et lisez : nous avons besoin de vous.